Hommage de Victor Hugo à André Chénier - Texte

Comme sujet de son tout premier article, Victor Hugo, âgé seulement de 17 ans, choisit de rendre hommage à André Chénier.

« Qu’on méprise ce style incorrect et parfois barbare, ces idées vagues et incohérentes, cette effervescence d’imagination, rêves tumultueux du talent qui s’éveille, cette manie de mutiler ses phrases, et, pour ainsi dire, de les tailler à la grecque, les mots dérivés des langues anciennes employés dans toute l’étendue de leur acception maternelle, des coupes bizarres, aucune connaissance du véritable mécanisme de la poésie française ; ces défauts sont grands, mais ils ne sont point dangereux : il s’agit de rendre justice à un homme qui n’a point joui de sa gloire ; qui osera lui reprocher ses imperfections, lorsque la hache révolutionnaire repose encore toute sanglante au milieu de ses travaux inachevés ? »

Victor Hugo, article du Conservateur (1819), repris dans André Chénier, Le Miracle du siècle, textes rassemblés par Catriona Seth, Paris, PUPS, « Mémoire de la critique », 2005, p. 123.